Οι ναυτικές δυνάμεις αποτελούν αναπόσπαστο κομμάτι της εθνικής άμυνας πολλών χωρών, διαδραματίζοντας σημαντικό ρόλο στην προστασία των θαλάσσιων συνόρων, την εξασφάλιση της ελεύθερης ναυσιπλοΐας και την προβολή ισχύος. Η ιστορία των ναυτικών δυνάμεων είναι στενά συνδεδεμένη με την ιστορία της ναυτιλίας και των θαλάσσιων πολέμων.
Τα πλοία, ως τα κύρια μέσα των ναυτικών δυνάμεων, διαφέρουν σε μέγεθος, τύπο και δυνατότητες. Οι φρεγάτες, τα υποβρύχια, τα αεροπλανοφόρα και τα πλοία υποστήριξης είναι μερικοί από τους βασικούς τύπους πλοίων που χρησιμοποιούνται από τα ναυτικά.
Η τεχνολογία των πλοίων έχει εξελιχθεί ραγδαία τα τελευταία χρόνια, με την εισαγωγή νέων συστημάτων όπλων, αισθητήρων και επικοινωνιών. Η χρήση της τεχνητής νοημοσύνης και της ρομποτικής αναμένεται να φέρει περαιτέρω αλλαγές στον τρόπο λειτουργίας των ναυτικών δυνάμεων.
Η εκπαίδευση του προσωπικού των ναυτικών δυνάμεων είναι ιδιαίτερα απαιτητική, καθώς απαιτεί εξειδικευμένες γνώσεις και δεξιότητες σε διάφορους τομείς, όπως η ναυσιπλοΐα, η μηχανική, οι επικοινωνίες και η μάχη.
Η διεθνής συνεργασία μεταξύ των ναυτικών δυνάμεων είναι σημαντική για την αντιμετώπιση κοινών απειλών, όπως η πειρατεία, η τρομοκρατία και οι φυσικές καταστροφές. Οι κοινές ασκήσεις και οι ανταλλαγές πληροφοριών συμβάλλουν στην ενίσχυση της περιφερειακής ασφάλειας.