الثدييات / Θηλαστικά - Λεξικό

Τα θηλαστικά αποτελούν μια τάξη ζώων που χαρακτηρίζονται από την παρουσία μαστικών αδένων, με τους οποίους θρέφουν τα μικρά τους με γάλα. Αποτελούν μια εξαιρετικά ποικιλόμορφη ομάδα, που περιλαμβάνει είδη όπως οι άνθρωποι, οι φάλαινες, οι νυχτερίδες, οι ελέφαντες και οι λύκοι. Η μελέτη των θηλαστικών, γνωστή ως μαμμολογία, παρέχει σημαντικές πληροφορίες για την εξέλιξη, τη συμπεριφορά και την οικολογία των ζώων.

Στην ελληνική φύση, συναντάμε μια μεγάλη ποικιλία θηλαστικών, από μικρά τρωκτικά μέχρι μεγάλα σαρκοφάγα. Η προστασία των θηλαστικών και των οικοσυστημάτων τους είναι ζωτικής σημασίας για τη διατήρηση της βιοποικιλότητας και την διασφάλιση της υγείας του περιβάλλοντος. Η απώλεια βιότοπων, η λαθροθηρία και η κλιματική αλλαγή αποτελούν σοβαρές απειλές για πολλά είδη θηλαστικών.

• Τα θηλαστικά διακρίνονται από τα άλλα ζώα από την παρουσία τριχώματος, την ομοιοθερμία και την ικανότητα να γεννούν ζωντανά μικρά (με εξαίρεση τα μονοτρήματα).
• Η κοινωνική συμπεριφορά των θηλαστικών ποικίλλει ανάλογα με το είδος, από μοναχικά ζώα μέχρι πολύπλοκες κοινωνικές ομάδες.
• Η διατροφή των θηλαστικών ποικίλλει επίσης, από φυτοφάγα μέχρι σαρκοφάγα και παμφάγα.

Η μελέτη των θηλαστικών συμβάλλει στην κατανόηση της εξέλιξης των ειδών, των οικολογικών σχέσεων και της σημασίας της διατήρησης της βιοποικιλότητας. Η προστασία των θηλαστικών απαιτεί συντονισμένες προσπάθειες από κυβερνήσεις, οργανώσεις και ιδιώτες.